Sonic Generations est un jeu anniversaire qui, comme le suggère son titre, permet de revisiter le meilleur de Sonic à travers des niveaux conçus sur la base de ceux issus des précédents épisodes de la série. Et qui dit deux Sonic, dit aussi deux façons d’aborder le jeu. Les différents niveaux de Sonic Generations se décomposent en 2 actes. Le premier se joue avec le Sonic classique et se présente comme un retour aux sources. Comme à l’époque de la Megadrive, on se retrouve avec un jeu de plateforme à scrolling 2D dans lequel on contrôle entièrement Sonic. Il s’agit de plateforme pure et l’idée est de coller le plus possible à la fameuse ère 16 bits qui fit la gloire de la mascotte de Sega. Le deuxième acte se joue quant à lui à la façon de Sonic Colours avec une caméra située la plupart du temps derrière le hérisson et où il s’agit globalement de traverser des niveaux à toute allure en enchainant les dash, glissades et autres homing attack.Proposer 2 types de gameplay était audacieux de la part de Sega, surtout à la vue des derniers épisodes à la jouabilité bancale. Pourtant la Sonic Team a réussi à prendre le meilleur de chaque version de Sonic pour créer un gameplay enfin à la hauteur de ce que l’on est en droit d’attendre de la bestiole. Pour la partie classique, Sonic se manie à la perfection et s’il ne colle pas complètement avec le gameplay de l’ère Megadrive, ces phases de jeu sont un pur régal. Bien que moins souple et plus lourd que l’effigie d’antan il répond pourtant au doigt et à l’œil et le résultat est autrement plus convaincant que la piètre impression laissée par Sonic the Hedgehog 4 Episode 1 et sa physique flottante. On arrive à faire ce que l’on veut et les phases de jeu ne sont plus un prétexte à l’arrachage de cheveux et autres crises de nerfs. Dans ce mode, la seule technique que possède le hérisson est l’attaque spin dash qui se déclenche en maintenant la touche X ou A. Un choix qui contentera aussi bien les vieux fans que les nouveaux venus puisque l’on a besoin de rien d’autre pour apprécier la haute qualité du level design.

Pour la partie moderne, Sega s’est essentiellement appuyé sur le très bon Sonic Colours de la Wii. Sonic reste néanmoins toujours un peu savonneux, très vif et il convient de manier le stick avec parcimonie. La chute n’est jamais loin en cas de précipitation et même si la caméra n’est que rarement mise en défaut, il faut parfois veiller à temporiser un peu. Sonic possède sa panoplie de mouvements spéciaux comme le dash que l’on déclenche avec la touche X et qui permet d’augmenter sa vitesse et percuter sans mal les ennemis et la plupart des obstacles. On peut aussi compter sur la homing attack, l’attaque téléguidée qui permet de rebondir d’ennemis en ennemis pour atteindre des plateformes ou tout simplement se diriger directement sur les ressorts. De plus, il sera possible de compter sur de brèves transformations issues de Sonic Colours dans un niveau dédié. Rien de révolutionnaire en somme, mais ça fera l’affaire ici. Et donc si le gameplay en lui-même rassure, Sega était également attendu sur la qualité de son level design. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que même de ce côté-là, le titre est une réussite. Les développeurs n’ont pas fait l’erreur de resservir des ersatz d’anciens niveaux comme ce fut le cas dans Sonic 4. Non, ici l’inspiration se limite au thème abordé dans chaque niveau. Le level design en lui-même est très riche, inventif et on se plait à explorer les niveaux aussi bien en mode classique que moderne. Ceux-ci regorgent également de beaucoup de passages secrets où sont cachés notamment des Rings étoiles rouges à collectionner et on se plait à chercher les différentes routes de chaque niveau. Les démos disponibles pour le titre ne sont qu’un avant-gout de ce que réserve le jeu. La simplicité de Green Hill n’étant là que pour mettre le pied à l’étrier, la qualité des niveaux et du level design va crescendo pour atteindre des moments complètement fun. Le système de Sonic Generations va droit au but. On accède aux niveaux à partir d’une mini-carte avec des portes menant aux niveaux, un peu comme dans Kirby. Chaque zone de la carte comporte 2 ou 3 niveaux qu’il faut boucler avec les deux Sonic avant de voir apparaître les défis. Il s’agit de petites épreuves à thèmes qu’il convient de terminer pour récupérer les 3 clés nécessaires à l’ouverture du niveau du boss. Il faut au moins compléter une épreuve par niveau pour libérer la clé.

S’en suivent alors les combats de boss ou de rivaux justement. Principalement jouables avec le Sonic moderne, ils souffrent du même manque de clarté que l’on avait déjà pu constater dans Sonic Colours. Non pas que les affrontements soient spécialement difficiles, mais il n’est pas toujours évident de comprendre comment atteindre le point faible du boss. Cependant une fois que l’on a compris le mécanisme, les affrontements se révèlent en fait plutôt simples et ne durent jamais longtemps. Sonic Generations comporte aussi quelques éléments de customisation. Selon le rang obtenu en terminant un niveau, le joueur gagne un certain nombre de points qu’il peut dépenser en améliorations pour son personnage. Parmi ces améliorations on trouve par exemple la possibilité de se relever plus facilement en cas de chute, d’utiliser une bulle protectrice, de transformer les ennemis en anneaux et plusieurs autres. La grosse déception de ce Sonic Generations vient surtout de sa durée de vie assez faiblarde si on se contente de terminer le titre en ligne droite. Seulement 5 heures seront ainsi nécessaires pour voir le générique de fin, mais la quantité d’objectifs à remplir pour boucler le titre à 100% lui confère malgré tout une très bonne rejouabilité. Il sera intéressant par exemple d’explorer les niveaux à la recherche des Rings étoiles rouges ou terminer tous les défis en améliorant son score et débloquer les nombreux bonus comme les artworks et autres musiques. Les plus acharnés tenteront de battre les records établis par les autres joueurs dans les défis en ligne, soit en réalisant le meilleur score dans un niveau, soit en parcourant la plus longue distance en 30 secondes.

L’effort de Sega pour la partie sonore du titre est tout aussi admirable que le reste. Les musiques du jeu sont des réenregistrements des musiques cultes de la saga pour la partie old school et des remix plus contemporains des mêmes titres pour la partie moderne. Le jeu propose également la possibilité royale de parcourir les niveaux en choisissant la musique de son choix parmi les pistes du jeu. Excellent. A noter aussi que Sonic Generations est également intégralement doublé en français par les mêmes acteurs qui ont contribué à la version française de l’anime Sonic X. L’idée est sympathique mais les intonations infantiles des différents protagonistes sont à proscrire. Fort heureusement les dialogues sont assez rare, ce qui n’est pas plus mal. D’un point de vue purement technique, Sonic Generations est un titre propre et coloré. On pouvait craindre des ralentissements ou des décors inutilement chargés mais finalement il n’en est rien (attention cependant, certains joueurs font état de ralentissements qui n’ont pas été constatés dans cette version). Les décors sont variés, colorés et bien dans le ton de la série, tout en restant lisibles. Le peu d’aliasing est atténué par le mode 1080p et la finition est au rendez-vous. Dommage cependant que l’ensemble ne tourne pas en 60 images par seconde mais l’expérience a montré qu’il valait mieux se focaliser sur un jeu stable en 30 images par seconde que de se coltiner un framerate inconstant, surtout dans un jeu axé sur la vitesse. La version PC prévue pour la fin du mois de novembre corrigera sans doute ce défaut qui plus est.