Déjà 8 mois que la Nintendo 3DS squatte les boutiques avec une ludothèque principalement composée de remakes et de titres assez moyens, 8 mois que les joueurs se contentent du minimum. Pendant ce temp-là la concurrence s’organise avec une PS Vita très prometteuse dont la sortie approche à grands pas. Heureusement Nintendo n’a pas dit son dernier mot et nous a préparé quelques titres forts pour cette fin d’année et le premier d’entre eux à pointer le bout de sa casquette est Super Mario 3D Land, une aventure exclusive totalement inédite à la dernière portable de Nintendo. Ce nouvel épisode sera-t-il le power seller qui fera vendre des palettes de 3DS ? Même après 25 ans la Princess(e Peach n’a apparemment toujours pas saisie qu’il fallait éviter de se balader seule la nuit dans les rues mal famées du Royaume Champignon. C’est donc sans surprise qu’une fois de plus la belle se fait enlevée par ce gros lourd de Bowser. Mario qui pensait passer une journée tranquille à siroter du jus de champignon avec son pote Toad reçoit un courrier du ravisseur : la Princesse est en danger ! Ni une ni deux notre héros moustachu part une fois de plus à la rescousse de sa blonde. Suite à cette courte introduction les choses sérieuses débutent et le moins que l’on puisse dire, c’est que les habitués du plombier ne seront pas dépaysés. Avec cet épisode vous allez une fois de plus bouffer du champignon, des fleurs, casser de la brique, explorer des tuyaux obscures, collecter des pièces, des étoiles mais aussi vous travestir avec divers costumes que le p’tit moustachu a ressorti de son placard pour l’occasion.

Avec Super Mario 3D Land nous sommes en terrain connu. Oubliez les Mario Galaxy parus sur Wii puisque les plus vieux remarqueront de nombreuses similitudes avec les anciens Super Mario Land. D’ailleurs Nintendo fait même quelques clins d’oeil aux anciens épisodes avec quelques détails graphiques comme le petit Mario sur la carte de l’écran inférieur, mais aussi avec certains thèmes musicaux que vous reconnaitrez forcément dès les premières notes. Les principes de bases sont également conservés : des niveaux linéaires chronométrés avec l’inévitable drapeau en fin de parcours, les bonus cachés, les Koompas , les Goombas , les Boos , les canons, etc… Bref, tout est là pour combler le fan de la série, pour qu’il se sente bien chez lui avec des éléments qu’il connait parfaitement. Heureusement Super Mario 3D Land n’est pas un vulgaire remake mais bien un nouvel épisode qui apporte son lot de nouveautés, à commencer par des graphismes totalement en 3D touts ronds, touts mignons, très colorés et globalement vraiment réussis, mis à part les fonds qui sont peut-être un peu trop dépouillés. Cela permet toutefois de garder une meilleure visibilité sur l’action. Grâce à cet habillage en 3D, la caméra peut facilement se placer sous des angles différents (de côté, de trois-quarts, de derrière, etc …). Cette petite astuce des développeurs n’est pas juste esthétique mais bien là pour mettre à profit l’utilisation de l’affichage 3D de la console. Le moins que l’on puisse dire, c’est que ça fonctionne très bien. Les exemples sont nombreux : en vue de côté avec les obstacles qui se balancent au bout d’une chaine, caméra face à Mario lorsqu’il est poursuivi par des missiles. Mais les niveaux où l’effet est le plus impressionnant, elle est carrément positionnée au dessus du plombier, donnant l’impression qu’il va surgir de l’écran à chaque sauts. C’est saisissant. Nintendo renforce encore plus l’importance de la fonctionnalité avec certaines salles bonus où la 3D est indispensable pour distinguer certains éléments en retrait par rapport aux autres. C’est assez difficile à expliquer comme ça mais pour une fois la 3D donne moins la sensation d’être un simple gadget totalement dispensable.

Dans cet épisode le plombier saute sur ses ennemis, balance des boules… de feu mais donne aussi des coups de queue … de tanuki, lance des boomerangs, pour sauver la Princesse, etc… En effet, Mario n’hésite pas à troquer sa belle casquette rouge contre une douce fourrure de tanuki ou la carapace d’une tortue (ninja), ce qui à pour effet direct d’apporter une variété appréciable dans le gameplay. Le costume du tanuki vous permettra de voler quelques secondes, simplifiant ainsi (trop) grandement vos déplacements, d’activer des leviers pour atteindre des zones inaccessibles, ou tout simplement d’éliminer les ennemis. Les costumes jouent évidement un rôle essentiel dans ce nouvel opus mais le level design des niveaux apporte aussi son lot de nouveaux mécanismes de jeu. Des plateformes amovibles bleues et rouges qui pivotent à chaque fois que vous sautez, d’autres qui apparaissent et disparaissent en rythme avec la musique (ils m’ont rendu fous ceux-là…), des cubes énormes qui en feront surgir d’autres pendant un temps limité, etc… C’est clair, Super Mario 3D Land à plus d’une clé à molette dans sa sacoche. En fait le seul reproche que l’on pourrait lui faire est sa trop grande simplicité (difficile d’obtenir un écran « Game Over » ) et la rapidité avec laquelle l’aventure principale est bouclée. Secourir la Princesse Peach n’a jamais été aussi simple et la récolte des étoiles se fait sans difficulté particulière. Même les boss de fin de monde qui adoptent systématiquement le même schéma de fonctionnement ne vous poseront pas de problème. Le pire étant que dans son désir de rendre ses jeux toujours plus accessibles, Nintendo ira jusqu’à fournir une tenue de super-tanuki aux joueurs les plus en difficulté, rendant alors Mario totalement invincible jusqu’à la fin du niveau en cours. Bon par contre si vous persistez à vous jeter dans le vide, là je crains que l’on ne puisse plus rien pour vous…

Finir le jeu ne représentera donc pas un grand challenge, que vous soyez un habitué du genre ou un débutant. Un bon point pour les plus jeunes qui pourront profiter du titre sans se prendre la tête. Pour les joueurs plus exigeants (oui toi le gamer), il faudra finir Super Mario 3D Land une première fois en environ 6 heures sans trop forcer, pour ensuite attaquer les choses sérieuses avec les niveaux spéciaux où la difficulté a été revue à la hausse. Ces niveaux bénéficient d’un level design retravaillé, plus difficile à appréhender. Vous rencontrerez aussi un Dark Mario vachement moins cool que l’original qui vous colle au train. Parfois vous démarrerez aussi la partie avec seulement 30 secondes au compteur, sans parler des champignons piégés qu’il ne faudra surtout pas gober. C’est une manière simple et efficace de faire en sorte que le titre soit accessible au plus grand nombre avec une aventure principale simple que les débutants pourront terminer tranquillement sans se prendre la tête, et avec des niveaux spéciaux disposant d’une difficulté plus relevée où les joueurs confirmés pourront enfin exprimer pleinement leur talent de plombier. Mario 3D Land est assurément l’un des meilleurs titres de la 3DS, voire tout simplement le meilleur. Ce nouvel épisode n’innove pas véritablement mais apporte suffisamment de « nouveaux » éléments pour que l’on puisse se replonger avec plaisir dans l’aventure. Plus important encore, grâce à ce Mario 3D Land et son affichage 3D parfaitement exploité, Nintendo montre la voie aux autres développeurs et contribue à justifier ce choix de hardware pour le moins discutable jusqu’à maintenant. Bien sûr les joueurs les plus exigeants râleront sur la simplicité du titre, le peu de challenge et la durée de vie assez faible si l’on met de côté les niveaux spéciaux, mais ce serait dommage de s’en passer car Mario 3D Land est un jeu de qualité à la réalisation, au level design parfaitement maitrisé, et qui ne manque pas de bonnes idées. Et puis la Princesse à besoin de vous bordel !